هاروی اسمیت با استودیوی جدید Black Pony Immersive به دنیای Immersive Sim بازگشت

هاروی اسمیت، بازی‌ساز باسابقه و یکی از چهره‌های تأثیرگذار ژانر Immersive Sim، رسماً از استودیوی جدید خود با نام بلک پونی ایمِرسیو (Black Pony Immersive) رونمایی کرد. این استودیو در شهر آستین ایالت تگزاس مستقر است و با هدف ساخت بازی‌های اکشن نقش‌آفرینی اول‌شخص در سبک Immersive Sim فعالیت می‌کند.

هاروی اسمیت که سابقه کار روی مجموعه‌هایی مانند Deus Ex و Dishonored را در کارنامه دارد، اکنون قصد دارد با تیمی متشکل از شماری از بازی‌سازان باسابقه صنعت، مسیر جدیدی را آغاز کند. تمرکز اصلی استودیوی بلک پونی ایمِرسیو بر ساخت دنیاهایی باورپذیر، پرجزئیات و تعاملی است؛ دنیاهایی که در آن‌ها انتخاب‌ها و خلاقیت بازیکنان نقش مهمی در شکل‌گیری تجربه نهایی داشته باشند.

هدف هاروی اسمیت از تأسیس Black Pony Immersive چیست

به گزارش کریتیک لنز و به نقل از wccftech بلک پونی ایمِرسیو قصد دارد بازی‌هایی بسازد که در آن‌ها بازیکنان صرفاً دنبال‌کننده یک مسیر از پیش تعیین‌شده نباشند. سیستم‌های تعاملی و پویای بازی قرار است به بازیکنان اجازه دهند با استفاده از روش‌های مختلف با محیط، شخصیت‌ها و چالش‌ها تعامل داشته باشند و راه‌حل‌های متفاوتی برای عبور از موقعیت‌های مختلف پیدا کنند.

این رویکرد با سابقه هاروی اسمیت در توسعه بازی‌های Immersive Sim همخوانی دارد. او در طول فعالیت حرفه‌ای خود بارها روی اهمیت آزادی عمل، اکتشاف و تعامل بازیکن با دنیای بازی تأکید کرده است.

تأسیس استودیوی جدید هاروی اسمیت در شرایطی اتفاق افتاده که ژانر Immersive Sim با وجود داشتن طرفداران وفادار، همچنان یکی از حوزه‌های نسبتاً پرریسک بازار بازی‌های ویدیویی محسوب می‌شود. این موضوع اهمیت بازگشت یکی از چهره‌های باسابقه این ژانر را بیشتر می‌کند.

مسیر سه دهه‌ای هاروی اسمیت از Origin Systems تا Arkane

سابقه فعالیت هاروی اسمیت در صنعت بازی‌های ویدیویی به سال‌ها پیش از Deus Ex بازمی‌گردد. او فعالیت حرفه‌ای خود را به‌عنوان تستر بازی در اوریجین سیستمز (Origin Systems)، استودیوی سازنده مجموعه Ultima، آغاز کرد. اسمیت در ادامه به‌عنوان تهیه‌کننده همکار روی Ultima VIII نیز فعالیت داشت.

او پس از آن به شعبه آستین آیون استورم (Ion Storm) پیوست و به‌عنوان طراح ارشد روی Deus Ex و دنباله آن، Deus Ex: Invisible War، کار کرد. این دوره نقش مهمی در شکل‌گیری دیدگاه حرفه‌ای اسمیت درباره طراحی بازی‌های تعاملی داشت و نام او را در میان سازندگان شناخته‌شده ژانر Immersive Sim قرار داد.

هاروی اسمیت در سال ۱۳۸۴ به میدوی (Midway) پیوست و به‌عنوان طراح ارشد روی BlackSite: Area 51 فعالیت کرد. سه سال بعد، در سال ۱۳۸۷، او به آرکین آستین (Arkane Austin) ملحق شد و همکاری خود را با تیم تحت رهبری رافائل کولانتونیو آغاز کرد.

همکاری هاروی اسمیت با Arkane و ساخت Dishonored

اسمیت در آرکین به یکی از مهم‌ترین دوره‌های حرفه‌ای خود رسید. او در ساخت Dishonored که در سال ۱۳۹۱ عرضه شد، در کنار رافائل کولانتونیو به‌عنوان کارگردان خلاق مشترک فعالیت کرد.

Dishonored به دلیل طراحی مرحله‌ها، آزادی عمل، سیستم‌های تعاملی و امکان انتخاب روش‌های مختلف برای پیشبرد مراحل مورد توجه قرار گرفت. این ویژگی‌ها بعدها به یکی از مشخصه‌های اصلی آثار آرکین تبدیل شدند.

اسمیت سپس در پروژه‌های دیگری از این استودیو نیز نقش داشت و در توسعه Prey که در سال ۱۳۹۶ عرضه شد، به‌عنوان کارگردان خلاق فعالیت کرد. هر دو بازی با استقبال منتقدان مواجه شدند و جایگاه آرکین را به‌عنوان یکی از استودیوهای مهم سازنده بازی‌های Immersive Sim تقویت کردند.

مایکروسافت در سال ۱۳۹۹ اعلام کرد شرکت بتسدا (Bethesda) را با قراردادی به ارزش ۷.۵ میلیارد دلار خریداری می‌کند و در نتیجه، استودیوهای زیرمجموعه بتسدا از جمله آرکین نیز به مجموعه مایکروسافت اضافه شدند.

با وجود تحسین گسترده منتقدان، بازی‌های آرکین هیچ‌گاه نتوانستند از نظر تجاری به موفقیتی هم‌اندازه برخی از تولیدات بزرگ صنعت دست پیدا کنند. شرایط پس از عرضه Redfall پیچیده‌تر شد. این بازی کوآپ با محوریت مبارزه با خون‌آشام‌ها با انتقادات گسترده‌ای مواجه شد.

مایکروسافت در نهایت در سال ۱۴۰۳ تصمیم به تعطیلی آرکین آستین گرفت. این تصمیم به پایان فعالیت یکی از مهم‌ترین تیم‌های سازنده بازی‌های Immersive Sim در صنعت منجر شد و واکنش‌های زیادی را در میان بازی‌سازان و طرفداران این ژانر به همراه داشت.

شکل‌گیری Black Pony Immersive

پس از تعطیلی آرکین آستین، هاروی اسمیت و بن هورن برای راه‌اندازی استودیوی جدید خود با یکدیگر همکاری کردند. هورن که اکنون مدیر عملیاتی و تهیه‌کننده اجرایی بلک پونی ایمِرسیو است، بیش از هشت سال با اسمیت همکاری داشته و آخرین دوره همکاری آن‌ها نیز در آرکین آستین بوده است.

اسمیت درباره راه‌اندازی استودیوی جدید خود توضیح داده است که هدف اصلی تیم، ساخت همان نوع بازی‌های تک‌نفره و داستان‌محوری است که اعضای آن در طول فعالیت حرفه‌ای خود به آن علاقه داشته‌اند.

او همچنین تأکید کرده است که یکی از مهم‌ترین خاطراتش از بازی‌سازی به زمانی مربوط می‌شود که بازیکنان با استفاده از خلاقیت خود با چالش‌های بازی روبه‌رو می‌شوند و برای کشف دنیایی که سازندگان ایجاد کرده‌اند، زمان می‌گذارند.

به گفته اسمیت، تیم جدید نیز قصد دارد همین فلسفه را دنبال کند و به کنجکاوی، اکتشاف و خلاقیت بازیکنان پاداش دهد.

بن هورن نیز درباره اعضای تیم گفته است بسیاری از اعضای بلک پونی ایمِرسیو سال‌ها و حتی چند دهه با یکدیگر همکاری داشته‌اند. به گفته او، وجه مشترک این افراد علاقه به ساخت بازی‌های جاه‌طلبانه Immersive Sim و ایجاد تجربه‌هایی است که مرزهای غوطه‌وری بازیکن در جهان بازی را جابه‌جا می‌کنند.

تأمین سرمایه در یکی از سخت‌ترین دوره‌های صنعت بازی

راه‌اندازیBlack Pony Immersive در شرایطی انجام شد که صنعت بازی‌های ویدیویی با موجی از تعدیل نیرو، تعطیلی استودیوها و کاهش سرمایه‌گذاری در برخی پروژه‌های جدید مواجه بود.

بن هورن در گفت‌وگویی با GamesBeat توضیح داده است که تیم برای تأمین بودجه مورد نیاز خود با منابع مختلفی مذاکره کرده است. این منابع شامل شرکت‌های سرمایه‌گذاری خطرپذیر و سرمایه‌گذاران نهادی بوده‌اند.

در نهایت، اسمیت و هورن تصمیم گرفتند منتظر ایجاد شرایط ایده‌آل نمانند و استودیوی خود را در ۱۳ مرداد ۱۴۰۴ با سرمایه اولیه محدود راه‌اندازی کنند.

اسمیت درباره این تصمیم گفته است که مدت زیادی به راه‌اندازی استودیوی شخصی خود فکر می‌کرد، اما هیچ‌گاه زمان کاملاً مناسبی برای چنین کاری وجود نداشته است. از نگاه او، در دوره‌های آرام و باثبات صنعت معمولاً انگیزه کمتری برای انجام چنین ریسکی وجود دارد؛ در حالی که دوره‌های بحرانی می‌توانند افراد را به سمت انجام کارهای بزرگ سوق دهند، هرچند همان دوره‌ها برای جذب سرمایه نیز دشوارتر هستند.

او نام Black Pony Immersive را نیز تا حدی واکنشی اعتراضی به وضعیت فعلی صنعت بازی توصیف کرده است. اسمیت با اشاره به تعدیل نیرو و مشکلاتی که بسیاری از بازی‌سازان در سال‌های اخیر تجربه کرده‌اند، تأکید کرده است که تیم جدید می‌خواهد برخلاف این جریان حرکت کند و بازی‌های تک‌نفره، داستان‌محور و Immersive Sim بسازد.

اسمیت همچنین اعلام کرده است که استودیو در زمان معرفی رسمی، بیش از یک سال فعالیت داشته و تیم آن به ۲۶ نفر رسیده است. این افراد عمدتاً از میان بازی‌سازانی انتخاب شده‌اند که اعضای مؤسس سابقه همکاری با آن‌ها را داشته‌اند.

ناشر پروژه Black Pony Immersive هنوز معرفی نشده است

بلک پونی ایمِرسیو موفق شده است حمایت مالی یک ناشر را نیز به دست آورد، اما نام این شرکت هنوز به‌صورت رسمی اعلام نشده است.

بن هورن درباره این همکاری گفته است که تیم از معرفی ناشر خود هیجان‌زده است، اما تصمیم گرفته اعلام جزئیات آن را به زمان دیگری موکول کند. او همچنین تأکید کرده است که ناشر مورد نظر حمایت قابل‌توجهی از تیم داشته و از نظر خلاقیت و استراتژی، هماهنگی مناسبی میان دو طرف وجود دارد.

این موضوع می‌تواند برای آینده بلک پونی ایمِرسیو اهمیت زیادی داشته باشد؛ زیرا تأمین مالی پایدار یکی از مهم‌ترین چالش‌های استودیوهای مستقل و تازه‌تأسیس در بازار فعلی بازی‌های ویدیویی است.

تیمی متشکل از سازندگان Arkane Insomniac و دیگر استودیوها

هاروی اسمیت و بن هورن تنها اعضای شناخته‌شده Black Pony Immersive نیستند. تیم این استودیو از بازی‌سازانی تشکیل شده است که سابقه فعالیت در استودیوهایی مانند Arkane، اینسامنیاک گیمز (Insomniac Games)، اپیک گیمز (Epic Games)، آوالانچ (Avalanche) و وولیشن (Volition) را دارند.

یکی از اعضای مهم این تیم ریکاردو باره است که از همکاران قدیمی اسمیت محسوب می‌شود. باره در پروژه‌هایی مانند Prey، Dishonored و Deus Ex با اسمیت همکاری داشته و اکنون به‌عنوان مدیر طراحی بلک پونی ایمِرسیو فعالیت می‌کند.

دفتر اصلی استودیو در آستین قرار دارد و بخش قابل‌توجهی از اعضای سابق آرکین آستین نیز در ایالت تگزاس مستقر هستند. با این حال، تعدادی از اعضای تیم به‌صورت دورکاری از شهرها و ایالت‌های مختلف آمریکا فعالیت می‌کنند.

استودیو همچنین تصمیم گرفته است ساختار تیم خود را نسبتاً کوچک نگه دارد. هدف از این رویکرد، جلوگیری از افزایش بیش از حد هزینه‌ها و رشد سریع نیروی انسانی پیش از رسیدن پروژه به مراحل نهایی توسعه است؛ مشکلی که بسیاری از استودیوهای تازه‌تأسیس با آن مواجه می‌شوند.

اسمیت در همین زمینه به موفقیت Clair Obscur: Expedition 33 ساخته سندفال اینتراکتیو (Sandfall Interactive) اشاره کرده و آن را نمونه‌ای از موفقیتی دانسته است که می‌تواند نگاه سرمایه‌گذاران به استودیوهای کوچک‌تر را تغییر دهد.

آیا Black Pony Immersive می‌تواند ژانر Immersive Sim را متحول کند

با وجود محبوبیت Immersive Sim در میان گروهی از بازیکنان، این ژانر همچنان با چالش‌های تجاری قابل‌توجهی مواجه است. ساخت چنین بازی‌هایی معمولاً به طراحی سیستم‌های پیچیده، دنیاهای تعاملی و مراحل چندلایه نیاز دارد و همین مسئله می‌تواند هزینه و زمان توسعه را افزایش دهد.

با این حال، سابقه هاروی اسمیت و اعضای تیم جدید نشان می‌دهد که بلک پونی ایمِرسیو از تجربه قابل‌توجهی در این حوزه برخوردار است. حضور افرادی که سابقه فعالیت روی بازی‌هایی مانند Deus Ex، Dishonored و Prey را دارند، می‌تواند یکی از مهم‌ترین نقاط قوت این استودیو باشد.

در حال حاضر اطلاعات دقیقی از نخستین پروژه بلک پونی ایمِرسیو منتشر نشده است و ناشر آن نیز همچنان ناشناس باقی مانده است. با این حال، مشخص شده که تمرکز تیم روی ساخت بازی‌های تک‌نفره، داستان‌محور و Immersive Sim قرار دارد.

اگر هاروی اسمیت و تیمش بتوانند ایده‌های مورد نظر خود را با یک مدل تولید پایدار و بودجه مناسب ترکیب کنند، بلک پونی ایمِرسیو می‌تواند یکی از استودیوهای قابل‌توجه نسل جدید سازندگان Immersive Sim باشد. طرفداران این ژانر اکنون باید منتظر بمانند تا جزئیات بیشتری از نخستین پروژه این تیم منتشر شود.